Introdução

Como o som que se ouve quando você agita uma caixa de tijolos LEGO, o cheiro dos compostos de modelagem Play-Doh é instantaneamente reconhecido por milhões de pessoas. Ele lembra aos adultos o tempo em que eram crianças. O aroma é tão memorável e inunda as pessoas com tanta nostalgia que há até mesmo um perfume Play-Doh em honra ao 50º aniversário da massa de modelar.

Mas a fragância não é a única coisa que as pessoas lembram sobre os compostos Play-Doh. Há também sua textura: é macia, flexível e lisa. Parece úmida, não pegajosa. Mas se você os deixar descobertos durante a noite, secam e endurecem.

Neste artigo, você aprenderá justamente porque os compostos Play-Doh atuam do modo como fazem. Você também aprenderá um pouco sobre sua história e como fazer sua própria modelagem a partir das coisas existentes na sua cozinha.

Tudo começou com um limpador de papel de parede. De acordo com a lenda, um professor da pré-escola disse a seu cunhado que o barro de modelagem na sala de aula era muito duro para as crianças usarem. Em 1955, ele lhe enviou uma amostra do limpador de papel de parede da companhia dele - uma substância pastosa que as pessoas giravam para cima e para baixo na parede para remover depósitos de fuligem. Ele era não-tóxico e fácil de moldar, além de ter se tornado um sucesso instantâneo na sala de aula. Dentro de um ano, o limpador de papel de parede se tornou o composto de modelagem Play-Doh. Ele entrou oficialmente no mercado, em 1956.

Algumas crianças têm uma febre que apenas um sinete Play-Doh pode curar

Fatos Play-Doh Se você colocá-los em uma pilha grande, a soma total dos compostos Play-Doh manufaturados desde 1956 iria pesar tanto quanto 2.000 Estátuas da Liberdade. Se você perfilasse os mesmos compostos através de uma fábrica de diversão, ele faria uma corda que poderia alcançar da Terra à Lua aproximadamente 10 vezes.

As primeiras embalagens Play-Doh eram de latas de papelão cheias com cerca de 800 gramas de massa quase branca. Pacotes de três latas de massa vermelha, verde e azul chegaram no mercado em 1957, enquanto que a massa branca veio no ano seguinte. Quatrocentos e cinqüenta mil toneladas ou 2 bilhões de latas de compostos Play-Doh foram produzidas nos últimos 50 anos. As fábricas produzem cerca de 95 milhões de latas com compostos todo ano. Mais de 6.000 lojas nos Estados Unidos têm os compostos e são vendidos em 75 países.

Qualquer um que já tenha brincado com este material sabe que não é só para modelar, entretanto. Certamente, você pode modelar uma flor, um peixe ou uma árvore e se você deixá-la para secar, sua criação irá se tornar dura como um pedaço robusto, sólido. Mas você também poderá triturar, espremer, puxar, girar e cortar só por diversão.

Muitos brinquedos Play-Doh permitem a você apertar a massa dentro de um molde para criar cordas longas e outras formas. O primeiro desses brinquedos, a fábrica de diversão, chegou ao mercado em 1960 e versões ainda estão disponíveis atualmente. Em outros brinquedos Play-Doh, massas modeladas transformam-se em uma gama de objetos compridos como a língua de um cão, sorvete derretido e cabelos que podem ser cortados e arrumados.

Image courtesy Freguês HowStuffWorks A fábrica de diversão Play-Doh

Os compostos Play-Doh podem fazer tudo isto por causa das interações entre seus ingredientes. Os ingredientes exatos são um segredo muito bem guardado, mas a Hasbro, a companhia que faz e distribui os compostos, revela alguns fatos sobre sua composição básica. A massa contém água, sal e farinha. Não contém amendoim, olho de amendoim ou leite, entretanto, ela contém trigo.

De acordo com a patente atual do Play-Doh (Patente 6.713.624 EUA), o composto é essencialmente uma pasta de goma-base misturada com água, sal, lubrificante e conservante. Para ser mais específico, ele contém:

• água
• pasta de goma-base
• inibidor de retrogradação
• sal
• lubrificante
• surfatante
• conservante
• endurecedor
• amaciante
• fragrância
• cor

Cada um desses ingredientes tem um efeito sobre a textura, fragância e aparência do composto. Uma das maiores contribuições para a maciez e textura do composto Play-Doh é a interação entre dois compostos primários: pasta de goma-base e água. Para entender como a massa funciona, você deve saber um pouco sobre a goma e o que acontece quando ela entra em contato com a água.

A goma é feita de polissacarídeos, ou seqüências de moléculas de açúcar. A goma consiste de dois tipos de moléculas:

• a Amilose, que é linear
• a Amilopectina, que é ramificada

Em um grânulo de goma, a amilose e os ramos da amilopectina se organizam em mosaico em torno de um ponto central chamado hilo. Ligas de hidrogênio entre os ramos dão ao grânulo sua forma. Os grânulos vêm em uma variedade de tamanhos, e gomas diferentes têm proporções diferentes de amilose e amilopectina.

Se você adicionar água fria na goma, os grânulos a absorvem um pouco, mas eles permanecem quase inalterados. Mas se você colocar a quantidade certa de água quente, os grânulos de goma incham, quebram e liberam alguns de seus compostos na água. Em outras palavras, eles gelatinizam. Você pode obter um efeito similar ao misturar goma com água gelada e aquecê-los até a temperatura de gelatinização, ou você pode agitar a mistura vigorosamente - seu mecanismo de ação ajudará a quebrar os grânulos. Consulte a animação abaixo para ver exatamente como isto acontece.

Muitos fatores podem afetar a consistência dessa mistura gelatinosa:

• grânulos de goma maiores incham mais facilmente que os pequenos;
• quanto mais amilose a goma contém, mais volume ela necessita para gelatinizar. Gomas com um grande conteúdo de amilose fazem também um gel mais forte e firme porque mais amilose pode sair da grânula e dentro da água.

Então, esta é a primeira pista para a química do composto Play-Doh. O composto precisa ser firme, mas flexível. A goma que ele usa precisa ter amilose suficiente para criar uma massa forte e moldável. Por essas razões, o composto Play-Doh contém goma de trigo, que contém cerca de 25% de amilose e 75% de amilopectina.

Veremos como outros ingredientes afetam o funcionamento do composto Play-Doh na seção a seguir.

De volta à água e à gomaA interação entre a goma e a água explica também por que o composto Play-Doh se torna seco e granulado se você deixá-lo fora durante a noite ou manipulá-lo por períodos prolongados. Quando a água evapora para fora da massa e para dentro do ar, ela deixa os ingredientes secos e engomados para trás. A massa restante é seca e fibrosa para o toque.