Thomas Locomotiva e a televisão

A estréia de Thomas na televisão não aconteceu na famosa série britânica "Thomas e Seus Amigos", como muitos imaginam. O humilde começo de Thomas foi em 1953, na BBC. Uma produção de baixo orçamento, usando modelos padrão de trem, foi transmitida ao vivo numa noite de domingo. Porém, como sempre pode acontecer em transmissões ao vivo, algo deu errado. A locomotiva que representava Henry saiu dos trilhos e teve de ser reposicionada por uma pessoa no set de filmagem. O programa foi cancelado e o autor, o reverendo Wilbert Awdry, foi classificado como "amador".

Copyright 2006 Gullane (Thomas) Limited. Uma empresa HIT Entertainment Originalmente, uma simples história infantil, agora, uma marca famosa da televisão

Anos depois, Thomas teria sua grande chance. Uma produtora de televisão britânica chamada Britt Allcroft conheceu os Awdry durante as filmagens de um documentário, de cinco minutos de duração, sobre estradas de ferro. Ela havia lido os livros de Awdry como uma preparação para a entrevista, mas acabou ficando fascinada com os personagens e situações criadas por ele. Allcroft acreditava que as histórias fariam sucesso numa série de TV infantil. "Eu senti que havia algo nas histórias que poderia ser desenvolvido e conquistaria as crianças", disse Allcroft."Notei um forte conteúdo emotivo que poderia acompanhar a criança durante a infância."

Allcroft convenceu Awdry e acabou comprando os direitos autorais dos editores por £ 50 mil libras (cerca de US$ 95 mil atualmente). Ela passou anos tentando arrecadar dinheiro para produzir a série por conta própria, a fim de reter o controle criativo. Ela até hipotecou sua casa pela segunda vez para arrecadar capital. O programa finalmente começou a ser produzido em 1981 e foi transmitido pela primeira vez no Reino Unido em 1984.

Desde o início, Allcroft quis usar um narrador para os filmes, mas não conseguia encontrar a voz certa. A solução surgiu em um programa de entrevistas britânico. "Minha família estava assistindo televisão e eu não estava na sala. Foi então que ouvi a voz e pensei "Esta é a voz de Thomas! Quem é?", relembra Allcroft. A voz era de ninguém menos que o ex-Beatle, Ringo Starr. Allcroft entrou em contato com Starr, que aceitou o convite, tornando-se o primeiro narrador do programa.

Com o título "Thomas e Seus Amigos", o programa era focalizado nos personagens Thomas, Edward, Henry, Gordon, James, Percy, e Toby. As histórias eram bem parecidas com os oito primeiros livros da "The Railway Series". A segunda série, produzida em 1986, foi baseada nos livros de Christopher Awdry. Allcroft solicitou que Christopher escrevesse algumas novas histórias especificamente para o programa.

Com o sucesso comercial e crítico do programa, Allcroft e sua empresa de produção voltaram-se para o mercado norte-americano. Ela fechou um acordo com o canal de televisão PBS e, em 1989, criou um programa infantil de meia hora de duração chamado "Shining Time Station". Esta versão usaria Thomas em dois segmentos de cinco minutos dentro do programa, com uma história entre os segmentos. Nas temporadas seguintes, as histórias de Thomas diminuíram para apenas uma por episódio.

Mas, antes que Thomas pudesse conquistar o público americano, algumas mudanças teriam de ser feitas, incluindo partes de roteiros e títulos de episódios. Por exemplo, o episódio britânico de "Thomas e Gordon" ganhou título mais descritivo na versão americana: "Thomas é enganado". Para o público americano, "vagões" tornaram-se "vagões de carga" e "interruptores" tornaram-se "dispositivos". E, numa das mudanças mais visíveis, o Controlador Gordo tornou-se, oficialmente, Sir Topham Hatt na série americana.

Em seu artigo "Thomas na América: Analisando o sucesso americano", o historiador de "Railway Series", Ryan Healy, exemplifica como os diálogos da versão britânica foram modificados para a versão americana:

Roteiro do Reino Unido: "Ele voltou para casa vagarosamente e nunca mais bancou o espertinho com Gordon."

Roteiro dos EUA: "'Talvez eu deva parar de provocar Gordon para me tornar realmente útil', ele pensou. E voltou vagarosamente para casa".

Se a palavra "espertinho" foi menos usada nos EUA, a personalidade de Thomas tende a ser menos "espertinha". Para torná-lo mais atraente ao público americano, sua imprudência e prepotência foram diminuídas radicalmente, revelando uma personalidade muito mais gentil nos diálogos com Sir Topham Hatt e outras locomotivas. As histórias agora enfatizam menos a ação nos trilhos e mais o ensino de conceitos de amizade e cooperação.

Outras solicitações para mudanças foram recusadas, de acordo com Allcroft. "Houve a sugestão para que Edward se tornasse 'Alice' para aumentar o número de personagens femininos", diz ela. Embora Edward tenha permanecido como Edward, acusações de sexismo, já que a maioria dos personagens é masculina, continuaram a girar em torno de "Thomas e amigos". Alguns anos depois, uma locomotiva feminina chamada Emily foi incluída no elenco.

A fictícia "Shining Time Station" fica no Indian Valley Railroad e é dirigida por Stacy Jones e pelo engenheiro Billy Twofeathers (Harry Cupper na primeira temporada). O local recebe visitas de crianças chamadas Becky, Dan, Matt, Tanya e Kara. O personagem Schemer acrescenta comédia de pancadaria, enquanto o sr. Condutor faz a introdução do programa e geralmente o finaliza com lições valiosas.

Ringo Starr continuou seu contrato com a série "Thomas", narrando e interpretando o sr. Condutor. Ringo permaneceu no programa até 1991 e foi substituído pelo comediante George Carlin, artista não associado ao entretenimento infantil. Porém, como Allcroft observa: "Sempre gostei de não seguir regras e, novamente, a voz de George era ótima.""

"Shining Time Station" saiu do ar em 1993, mas as aventuras continuaram nos EUA, com o título original "Thomas e seus Amigos". Carlin também permaneceu como narrador até 1998, quando foi substituído pelo ator Alec Baldwin. Baldwin atuou no filme de 2000, "Thomas e a Ferrovia Mágica", que contava com as duas mitologias: A Ilha de Sodor e o Indian Valley.

A partir da 5ª temporada, os autores do programa inventaram histórias originais, que cada vez mais colocavam Thomas em evidência e deixavam o resto do elenco em segundo plano. A fidelidade ao realismo das ferrovias, da qual o reverendo Awdry sempre teve tanto orgulho, começou a ser esquecida. Durante a 6ª temporada, um novo grupo de personagens chamado "The Pack", formado por máquinas de construção, foi incluído no programa. Alguns viram isso como uma tentativa de lucrar com o sucesso de "Bob, o Construtor", mais uma produção da HIT Enteratainment.

Mais mudanças eram previstas para a 7ª temporada (2004), incluindo um novo narrador, o ator Michael Brandon, no lugar de Baldwin. (No Reino Unito, Michael Angelis é o narrador há anos.) A duração do episódio aumentou de cinco para sete minutos, uma nova canção-tema foi composta, e o título do programa foi reduzido a "Thomas e Amigos".

Nesta época, Allcroft já não produzia mais a série. Em 2002, a HIT Entertainment comprou sua empresa, a Gullane Productions, apesar de ela ter permanecido por mais um ano (o jornal britânico The Guardian, do dia 6 de outubro de 2003, noticiava brigas judiciais entre Allcroft e a HIT, embora sua demissão tenha sido atribuída a motivos de "pressão em razão de compromissos com suas demais empresas"). Apesar da separação, ela ainda se considera a "mãe de Thomas".

Hoje em dia, as aventuras de Thomas são vistas em mais de 121 países, em mais de 20 línguas diferentes no mundo todo, incluindo o norueguês, o coreano, o galês e o estoniano. Nos EUA e no Reino Unido, os episódios ainda são transmitidos por canais como Fox Family Channel, Cartoon Network e Nick Jr.

No entanto, antes de serem vistos por milhões de pessoas, os episódios devem ser criados. Na próxima página, veremos como os criadores dão vida a Thomas.